ヒバの木を、精油の原料としてご存じの方もいらっしゃるかもしれませんが、実はヒバは木材としても優秀で、伊勢神宮や弘前城など、いろいろな歴史的建造物に使用されているんです。中でも、世界文化遺産に登録されている「中尊寺 金色堂」はヒバ材を用いた代表的な建物です。今回はそんな「中尊寺 金色堂」について、改めてみていきたいと思います。
中尊寺 金色堂の歴史
まず中尊寺というお寺は、平安時代前期である西暦850年に、円仁(えんにん)という僧侶によって開かれました。このときはまだ金色堂は建てられていません。
それから200年ほどの時を経て、「奥州藤原氏」が誕生します。奥州藤原氏は三代にわたって栄華を極めました。その初代当主である藤原清衡（きよひら）は、「前九年の役」「後三年の役」という大規模な戦で亡くなった人たちを供養するために、平安時代末期の1124年に金色堂を建立しました。
金色堂の見どころ① 金色に輝く阿弥陀堂
金色堂というだけあって、堂の内外には金箔が施されていて、荘厳な美しさを誇っています。それだけでなく、白く光る夜光貝の螺鈿細工や象牙、漆の蒔絵などの装飾品などがあり、お堂全体がまるで１つの美術品のようです。そのため、金色堂は「東日本随一の平安仏教美術の宝庫」とも呼ばれています。
金色堂の見どころ② 多すぎる仏像の数
お堂のなかにある須弥壇（しゅみだん）という台座の中心には阿弥陀如来が祀られていて、その両脇には観音勢至菩薩、六体の地蔵菩薩、持国天、増長天を従えています。こうした仏像の構成は、めずらしいのだそうです。そしてこの須弥壇のなかには、金色堂を造った清衡をはじめ、奥州藤原氏四代のお骨がいまも安置されています。
国宝がキレイに保存されていたのは、ヒバのおかげかもしれない
数々の見どころがある金色堂は、建物全体の93％（※）がヒバ材で造られています。ヒバの木は湿気や虫に対抗する力を持っており、金色堂が今もなお存在できているのは、ヒバの優れた性質のおかげといえるのではないでしょうか。
一度は聞いたことがあるであろう、中尊寺。改めてみてみると、いろいろな発見がありますね。
※出典：中尊寺ホームページ