ネイチャライズがお届けしているHIBA OIL（精油）とHIBA WATER（蒸留水）。
どちらも「ヒバ」（檜葉）という樹木から抽出したものですが、ヒバとはそもそもどういう木なのか。今回はその特徴についてお伝えします。
▇ヒバの木は8割以上が青森に生育
日本の固有種であるヒバは8割以上が青森県にあり、青森ではヒバが県木として指定されています。
このヒバは「虫を寄せ付けない」「カビが生えない」「腐りにくい」などの性質を持っていることが古くから知られていて、建築材や家具、日用品、木工品などに利用されてきました。
ただ単に腐りにくいだけでなく、水に浸かっていても腐りにくいというのがポイントで、錦帯橋の土台に用いられたり、ウッドデッキや浴槽としても重宝されています。
青森の酸ヶ湯（すかゆ）温泉にある「ヒバ千人風呂」は160畳もある総ヒバ造りの大浴場で、ヒバの丈夫さを物語っているといえるでしょう。柱1つないヒバ造りの空間は、まさに圧巻です。
☆画像は酸ヶ湯温泉のホームページより引用
ヒバの根っこ近くは木の繊維がまっすぐではないので、建築材にはあまり適していませんが、そのぶん繊維の密度が高くて硬く丈夫なため「まな板」として使われています。まな板にしたときもカビが生えにくいので、まさに一石二鳥といえるでしょう。
▇牛のうんちのニオイ消しに使われているほどの消臭パワー
それから木材として利用が難しい端材（はざい）、あるいは製材をするときに出てきたおがくずを蒸留すると、精油と蒸留水が抽出できます。これがHIBA OILとHIBA WATERです。
☆画像は東北森林管理局のホームページより引用
精油に関しては大正時代から多くの研究者によって調査がおこなわれていて、「消臭」「抗菌」「防虫」「リラクゼーション」の作用があることがわかっています。
特にわかりやすいのが消臭作用ですが、青森の牛農家では牛舎のニオイ消しにヒバのおがくずを使ってきたそうです。そのため赤ちゃんの使用済みおむつや、トイレのニオイ消しにも大活躍してくれます。
いかがでしたでしょうか。まだまだヒバの特徴はたくさんありますので、また改めてお伝えできればと思います。