今日から4月。新生活がはじまった人も、多いのではないでしょうか。そして「早くもストレスを感じてる」という人もいるのでは？ ここではストレスが起こる原因と、その解消に効果的な「ヒバ精油」をご紹介します。
▉なぜストレスが起きるの？
①「変化」そのものが脳に負担をかけるから
進学、就職、異動、引越し……。たとえそれが「うれしい変化」であっても、私たちの脳にとっては大きな刺激になってしまいます。
新しい環境、新しいルール、新しい通勤ルート。脳が「いつもと違う状態」に慣れようとフル回転し続けることで、無意識のうちに疲労が蓄積してしまうのです。
②人間関係の「気疲れ」が続くから
新しい職場や学校では、周囲に馴染もうと、緊張のスイッチである「交感神経」が常に入った状態になります。「失礼がないように」「早く仕事を覚えなきゃ」と気を張る。この休まる暇がない状態が、心の余裕を奪っていくのです。
③春特有の「自律神経の乱れ」が重なるから
春は1年の中で最も寒暖差が激しい季節。また、気圧の変化も頻繁に起こります。私たちの体はこの激しい変化に対応するために、実は自律神経をかなり消耗しているんです。環境の変化という「精神的ストレス」に、季節の変わり目という「身体的ストレス」が重なるため、春は特にストレスがたまりやすいというわけです。
こうした「ON」の状態が続き、パンパンに張ってしまった心を緩めてくれるのが、森の力を凝縮したヒバ精油です。なぜヒバの香りが新生活のストレスに有効なのか、その科学的な理由を見ていきましょう。
▉ヒバ精油がストレス解消に効果的な、
3つの理由
①ストレスホルモン「コルチゾール」が減少
私たちはストレスを感じると、「コルチゾール」というストレスホルモンを分泌します。これが過剰になると心身の緊張が解けず、疲れが溜まる原因になります。
弘前大学大学院の研究チームは成人女性を対象に、ヒバ精油の香りを5分間吸入してもらう実験をおこないました。ストレスの指標となる「唾液中のコルチゾール値」を、香りを嗅ぐ前と後で測定し、その変化を調査したのです。
その結果、ヒバの香りを吸入したグループは、何もしなかったグループと比較して、唾液中のコルチゾール濃度がかなり低下することが確認されました。
また心拍数が安定し、心理的な緊張状態が緩和されることも証明されました。
日常のイライラやプレッシャーを感じた時、ヒバの香りを一嗅ぎするだけで、体内のストレス物質がリセットされやすくなるというわけです。
②脳をリラックス状態へ導く「α波」が増加
脳がリラックスしているかどうかを知る指標として「α波」があり、心身が深くリラックスしている時にはこのα波が増加。そしてヒバの香りは、α波を優位にすることがわかっています。
森林総合研究所と千葉大学は、ヒバ精油の香りを吸入してもらったあとの脳内の電気活動を、リアルタイムで分析しました。
その結果、ヒバの香りを嗅ぐと緊張や興奮、不安を感じている時などに出る「β波」が抑えられ、逆にα波が増加する傾向が認められました。
森の香りに包まれることは、心や体が「安全で快適な場所にいる」というメッセージを、受け取っているのかもしれませんね。
③副交感神経を活性化する「セドロール」
ヒバ精油には、木の香りの主役である「セドロール」という成分が豊富に含まれています。この成分には自律神経のバランスを整え、体を休息モードへ切り替える強力なパワーがあります。
徳島大学などの研究グループは、ヒバやスギなどの精油に含まれるセドロールに注目。これを吸引してもらい、心拍数、血圧、そして自律神経の活動バランスを測定したところ、セドロールを吸入した直後から心拍数が低下し、リラックスを司る「副交感神経」の活動値が上昇したことが明らかになりました。
血圧も下がる傾向にあり、体が物理的に「休息状態」へ移行したことを示しています。
またセドロールは「香りを感じないわずかな濃度」でも、体に作用すると言われています。寝室にほんの少しヒバの香りを漂わせるだけで、自律神経が整い、深い眠りへと導いてくれるかもしれません。
▉まとめ｜
今日から始めるヒバのある暮らし
ヒバの香りは、単に爽やかなだけではありません。
①ストレスホルモン（コルチゾール）を減らし
②脳をリラックスさせ（α波の増加）
③自律神経を整える（副交感神経の活性化）
これら3つの相乗効果によって、私たちの心と体を本来の健やかな状態へと一歩近づけてくれます。
忙しい毎日の終わりに、お風呂に一滴。デスクワークの合間に、シュッとひと吹き。
科学が裏付けた「森の力」を、ぜひ日々の暮らしに取り入れてみてください。
そしてヒバ油には、香料やアルコールが含まれているものもありますが、よりリラックスを目指すのであれば、自然素材100％の無添加なものを選びたいところ。
太古から人間が慣れ親しんできた天然成分100％のものであれば、心身に余計な負荷を与えず、存分にその素晴らしさを味わえるでしょう。
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